死神少女【原稿Ver】 第6話

第6話

「はあー、幸せですねー」（死神）

ポテチを貪り、コーラを飲み、心から穏やかそうな表情で黒髪少女はそう言った。

我が家の死神。
人の寿命を食らうもの。
その名に似つかわしい、黒い翼と、巨大な鎌を引っさげて、その名に全く不釣合いな態度でその少女は日々を謳歌する。

「お前、毎日暇そうだよな」（ジュン）
「ジュンさんは毎日忙しそうですね」（死神）

金井　ジュン。
俺の名前。
日々の生活をフリーターで食いつなぐ、夢も希望もない青年。

「お前がニートだから、その分俺が働いとるのだ」
「ジュンさんもニートになればいいんですよ」
「俺がニートになったら、お前そのポテチとコーラ食えねえぞ」
「働いてくださいジュンさん。毎日。キビキビと。忙しなく」

勝手な奴だな。

「どこか出かけたりしないのか？」
「死の匂いがすれば」
「それ以外でだよ」
「ジュンさんの近くにいることが、今の私のライフワークです」
「友達とかいなさそうだもんな」
「失礼な！友達くらいいます！」
「へー」
「もう死んでますけど」
「うわぁ」

反応に困る答え来た。

「ああ、気にしないでください。そもそも私の周りにいる人間で死んでないほうがおかしいので」

それもそうか。
時折忘れそうになるが、そもそもこいつは死神だ。
人々を死に導く存在。
彼女と知り合って、長生きしている方がおかしい。
まあそう言う意味では、俺は特例中の特例と言える。

「どんなやつだったんだよ、そいつ」
「気になります？」
「そりゃな」
「酷いやつでしたよ。その頃の私は死神駆け出しで、寿命集めに奔走してましてね」
「うん」
「何とかして取引をしたかったんですけど、その人、取引するする言って、私を期待させた挙句、結局取引しないまま死にやがりました。詐欺ですよ、詐欺」
「なんだそりゃ。変な奴だな」
「ええ」

そう言って。
死神は少し笑った。

「本当に、変な人でした」

少しだけ、寂しそうに、笑ったのだ。

※ ※ ※

「君が来てくれて嬉しいよ」（ユウジ）

多分、そんなことを言ったのは彼が初めてだっただろう。

私は死神だ。

死神の私が来てくれて嬉しいなんて言う人間は、よほど頭がおかしいかもしくは――

「どうせ、いつ死んだっていい人生だったんだ」（ユウジ）

その人自身が、よほど死に魅入られているか。

「それはよかったです。さあ、さっさと取引しましょう」（死神）
「うーん、どんな願いがいいかな。ねえ、死神さん。僕の残り寿命だったらどんな願いが叶えられる？」
「さあ？詳しくは企業秘密なんでいえませんが……。まあ、叶えられるのはほどほどのものですよ」

彼の寿命は残り3年しかない。
全部使ったところで、ちょっとした幸運を引き込んだり出来る程度でしょう。
とは言え彼は――

「それでもありがたい。残りの人生、何も楽しいことなんてないに決まってたんだから」

この病室で、今後一生を過ごす。

何も起きない、何も出来ない、何もない、この空間で。

そんな彼にとっての残り3年と言う寿命は、あったところで拷問に等しい苦痛だろう。

であるならば、それを使ってささやかな幸せを享受して死に至る方が、よほど賢いに決まっている。

だから私が来た。
だから私が見えた。
彼は私と取引する資格がある。

「さあ！ではどうします？早く取引しましょうよー」
「うーん、ちょっと待って。せっかくだからのんびり考えさせてよ」
「ちぇー。ま、いいですけど。ただ、早くしないと、ロクな願い叶わなくなりますよー」
「はいはい」

※ ※ ※

少年の名前はユウジと言った。
その日から、私はユウジが取引するのを待ちながら、彼の病室で過ごすことが増えた。

「なんですか、それ」（死神）
「折り紙だよ。知らないの？」
「紙切れ折って何が楽しいんですかねー」
「……」（鶴を折る）
「おぉ！！なんか凄いの出来た！！」
「……いる？」
「欲しいです！！家宝にします！」
「大げさだなあ」

※ ※ ※

「ねー、取引内容決まりましたー？」
「んー、まだだなあ」
「早くしてくださいよー」
「まあまあ」
「何食べてるんですか？それ」
「ポテトチップスだよ」
「身体に悪そうですね。病人がそんなもの食べていいんですか？」
「いいんだよ。どうせ、助からないし」
「ま、それもそうですね」（一枚パクる死神）
「あっ」
「うぉ！！美味しい！！なんですか、これ！！」
「だからポテトチップスだよ」

※ ※ ※

「ねえ、死神さん。外の世界はどんなだい？」
「どーも、こーも、別になんてことないですよ」
「その何てことない世界を知りたいんだよ」
「ふーん」

別段、面白いものなんてないですけどね。

私は窓の外から翼を広げて飛び立つと、それとなく外を眺めて病室へ戻る。

「えっとですね」（死神）
「うん」
「鳥が飛んでました」
「どんな鳥？」
「えーっと……、黒い？」
「それカラスじゃない？」
「多分そうです」
「はは。なんてことないなあ」
「だから言ったじゃないですか」

なんてことない、そう言いながら。

彼は随分おかしそうに笑った。

笑いと言うのは伝播するもので、そんな彼を見て私も。

「はは。おかしいですね」

つい、笑ってしまった。

※ ※ ※

「……ねえ、ユウジさん」
「……なんだい」

ベッドの上で仰向けに寝ている彼。

彼は顔だけこちらに向けると、小さな声で返答した。

「……もう随分経ちますけど、まだ願い決まらないんですか？」
「……あぁ、そうだった、ね」

彼の身体は日に日に弱っていく。
当然だ。
彼の寿命は元々3年しかない。
尽きかけた命なのだ。

その3年の命も、もう既に半分近く使ってしまっている。

「……ロクな願い、叶えられないですよ。これ以上寿命を減らしたら」
「困ったなあ」
「……それに私も取引してもらえる寿命が少ないのでは、旨みがありません」
「それは、もっと困ったな」

このまま彼の側にいても、私のメリットはないだろう。
さっさと飛び立って、別の死の匂いを探った方が懸命だ。

「困ったなあ……」（ユウジ）
「そんな困った困った言うのなら、早く願いを――」
「だって、僕の願いはもう、とっくに叶ってしまっているからさ」
「……」
「ねえ、死神さん。もしかして、もうそろそろ行ってしまうのかい？」
「……そのつもりです」
「そうだよね。僕の側にいても大して寿命が回収できる見込みがないし、いてもしょうがないものね」
「……」
「じゃあ、願い決まったよ。死神さん」
「……なんですか」

少しだけ、彼は息を吸う。
息を吸って、そして、言った。

「僕の、友達に、なってくれないかな？」

随分、無謀な、願いを。

「それは叶えられません」
「……」（ユウジ）
「残念ですけど、あなたの寿命を1秒たりとも使えません」
「……」
「だって、とっくに――」

友達、ですからね。私たち。

※ ※ ※

「ねえ、ジュンさん」（死神）
「なんだよ」
「そう言えば、ジュンさんも友達ですから、私の友達は2人ですね」
「ああ？俺も友達なのか？」
「違うんですか？」
「んー、まあ。似たようなもんか」
「ちゃんと友達ってことにしてください。じゃないと私、寂しいです」
「何だお前。死神にも寂しいとかあるのか」
「ありますよ。残念ながらね」

死神は窓の外を眺めながらそう言った。
その表情は、わからない。

「あ、カラスが飛んでますよ。ジュンさん」
「カラスなんざ、いつだって飛んでるだろうが」
「そうですね。いつだって飛んでます。いつだって飛んでるから、いいんですよ」
「よくわからんな」
「ふふ。面白いですね」
「？」

何が面白いのかサッパリわからんが、死神はクスクスと笑い出す。

笑いってのは伝播するもので、そんな姿を見ていて俺もつい――

「はは。何笑ってんだよ」

笑ってしまうのだった。